Les responsables de la santé de la ville de New York sont aux prises avec une augmentation des cas d’une maladie rare associée à l’urine de rat, en particulier parmi les agents d’assainissement qui sont régulièrement exposés à ces parasites. Cette tendance inquiétante survient juste un an après que la ville ait nommé un « tsar des rats » pour diriger les efforts contre la population de rongeurs. Les cas de leptospirose, une maladie causée par l’exposition à l’urine de rat, ont connu une augmentation notable, les employés des installations sanitaires étant touchés de manière disproportionnée. Selon Harry Nespoli, président de l’ Association des Sanitaires en uniforme, certains travailleurs ont souffert de symptômes graves, l’un d’entre eux ayant même reçu les derniers sacrements avant de se rétablir.
Le ministère de la Santé et de l’Hygiène mentale de la ville de New York a émis un avertissement la semaine dernière suite à l’hospitalisation d’un autre agent d’assainissement présentant des symptômes de la maladie. Malgré les efforts de nettoyage des rues, les rats restent présents de manière persistante, ce qui présente des risques pour la santé de ceux qui entrent en contact avec eux. En 2023, la ville de New York a signalé le plus grand nombre de cas de leptospirose jamais enregistré, avec 24 personnes touchées. Cette augmentation marquée s’est poursuivie cette année, avec six cas déjà enregistrés au 10 avril, suscitant une inquiétude accrue des autorités sanitaires.
Les données du ministère de la Santé révèlent une tendance inquiétante, avec près d’un quart de tous les cas signalés survenus rien qu’en 2023. La maladie a fait six morts au cours des deux dernières décennies, les cas touchant principalement des hommes d’âge moyen dans les arrondissements de la ville. Les travailleurs du secteur de l’assainissement, en particulier, sont confrontés à des risques élevés de contracter la leptospirose en raison de leurs interactions fréquentes avec des environnements infestés de rats. Les gants mouillés, courants chez les travailleurs manipulant des déchets, augmentent la susceptibilité à la maladie en permettant à l’urine de rat de pénétrer dans la peau.
Malgré les efforts visant à atténuer les risques, notamment en conseillant aux travailleurs de changer régulièrement de gants, les employés de l’assainissement restent vulnérables. Conscient de la gravité potentielle de la situation, un projet de loi soutenu par le syndicat vise à offrir des avantages sociaux aux travailleurs concernés et à leurs familles. Le service d’assainissement de la ville et les responsables de la santé travaillent activement à éduquer les travailleurs et à mettre en œuvre des mesures préventives. Les recommandations incluent le port de gants et le fait d’éviter de se toucher le visage avec des gants de travail pour minimiser l’exposition.
De plus, l’évolution de la ville vers l’élimination des déchets en conteneurs vise à réduire le contact direct entre les travailleurs et les déchets potentiellement contaminés. Les efforts visant à réduire les populations de rats devraient réduire davantage le risque de transmission. La leptospirose se transmet par contact direct avec de l’eau, du sol ou des aliments contaminés, provenant principalement de l’urine d’animaux infectés. Les symptômes varient mais peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, de la diarrhée et une jaunisse, les cas graves entraînant une défaillance d’un organe.
Le changement climatique pourrait exacerber la propagation de la maladie, car des conditions plus chaudes et plus humides créent des environnements propices à la survie des bactéries. Les responsables de la santé soulignent l’importance d’une notification rapide par les prestataires de soins de santé pour suivre et gérer efficacement les cas. La mort récente de Flaco, une chouette évadée du zoo de Central Park, souligne encore davantage l’urgence de s’attaquer aux populations de rats. Les niveaux élevés de mort-aux-rats trouvés dans le système Flaco mettent en évidence les impacts écologiques plus larges des mesures de contrôle des rongeurs et la nécessité de solutions durables.